Слаборослые сады создают за счет использования клоновых вегетативно размножаемых подвоев, обеспечивающих карликовые, полукарликовые или среднерослые размеры деревьев. С уменьшением габаритов деревьев связаны особенности ухода за ними. В садах на слаборослых подвоях применяют более плотные схемы размещения саженцев яблонь по сравнению с сильнорослыми (в ряду 1,5-4 м, между рядами 4-6 м, в зависимости от силы роста сорта, подвоя). Это повышает эффективность использования земли. Резкое сокращение объема непроизводительной древесины улучшает качество плодов, повышает производительность труда на съеме. Слаборослые яблони рано выступают в плодоношение (на 3-5й год после посадки, в зависимости от типа подвоя), быстро наращивают урожайность.

Слаборослые сады обеспечивают более рентабельное ведение садоводства по сравнению с садами на сильнорослых подвоях. В настоящее время их использование является основной интенсификацией отрасли.

Прививка на клоновые подвои существенно изменяет биологические и соответственно производственные показатели плодовых деревьев. Эти изменения происходят в надземной (в побегах, плодовых почках, листьях) и в подземной частях растений (основных и всасывающих корнях). Особенности формирования побегов, листьев и корней карликовых деревьев обусловливают их отношение к факторам внешней среды (влажности почвы, температурному режиму), а также долговечность яблоневых садов и качество плодов.

Карликовые и полукарликовые деревья яблонь характеризуются меньшими размерами по сравнению с сильнорослыми (в 1,5-2 раза). Это обусловливает своеобразие процессов, происходящих в побегах, камбии, плодовых образованиях и в листьях.

Поверхностное залегание основной массы корней у яблонь на слаборослых подвоях обусловливает их высокую отзывчивость на изменение влажности почвы. Однако у таких деревьев зона активного водообмена не ограничивается только поверхностными слоями почвы, а захватывает значительно большие ее объемы, достигающие обычно 100 см и более.

Хорошая зимостойкость саженцев яблонь имеет решающее значение для их успешного роста и плодоношения. Влияние подвоя на зимостойкость привоя определяется экологической приспособленностью саженца яблони к условиям произрастания, совместимостью с привоем и реакцией на почвенную среду. При хорошем уходе за садом зимостойкость одних и тех же сортов яблонь в слаборослых и сильнорослых насаждениях обычно одинакова. Имеются многочисленные факты, свидетельствующие, что при отсутствии перегрузки плодами выносливость к перезимовке у саженцев карликовых и полукарликовых яблонь хорошая.